Ils ont pris le taureau par les cornes ! Auteurs d'un joli coup météo, Kito de Pavant et Sébastien Audigane ont repris depuis jeudi 15h00 la 3ème place au duo ibérique Pella/Ribes. A ce petit jeu de cache-cache océanique qui les animent depuis Barcelone, Groupe Bel prend un avantage d'une vingtaine de milles. En effet, légèrement décalés au Nord pour traverser un anticyclone qui a finalement glissé à l'Est-Sud-Est, Kito et Seb ont bénéficié d'un flux bien plus généreux que leurs camarades espagnols ces derniers jours. Mais à un peu moins de 300 milles de Wellington, cette fameuse bulle fait de la résistance. Groupe Bel progresse cet après-midi à 11,6 noe uds vers la capitale néo-zélandaise qu'il pourrait atteindre dimanche.
Kito de Pavant joint ce vendredi midi par son équipe :
Le mano à mano avec Estrella Damm est intense, le moral est bon à bord de Groupe Bel ? « Cela fait du bien d’avoir comblé notre retard sur Estrella Damm mais, la 3e place est éphémère car nous avons un gros décalage latéral avec eux. Nous jouons ensemble au chat et à la souris quasiment depuis le départ. Nous avons pris les mêmes options jusque là, sauf ces derniers jours. La seule chose qui compte est le classement final. Il va y avoir encore bien des chamboulements dans les jours à venir. »
Avec votre nouvelle troisième place, avez-vous encore des doutes sur votre arrêt à Wellington ? « Si les conditions météo deviennent vraiment trop compliquées après notre « re-départ », avec de la « pétole » quand nous repartirons, cela peut effectivement jouer dans la balance. Nous réfléchissons à cela, mais tout nous pousse à faire ce « pit-stop ». Wellington est sur notre route, nous avons besoin de réparer ces voiles, et enfin, certains de nos petits soucis comme l’énergie (problème sur les supports d’hydrogénérateurs) pourraient réellement se compliquer pour la suite et nécessiter un stop plus tardif et beaucoup plus compliqué à mettre en œuvre. Nous sommes dans l’optique où il vaut mieux prévenir que guérir. »
Prenez-vous en compte les arrêts éventuels des autres concurrents ? « Je ne regarde pas ceux de devant. Je me dis que si Mapfre et Estrella Damm se posent la question de s’arrêter c’est que leur potentiel est entamé. S’ils ne font pas escale, ils ne seront peut-être qu’à 80% pour la 2ème moitié du tour du monde tandis que nous, seront à 100% en quittant la Nouvelle-Zélande."
A quand une vraie nuit dans un bon lit ? « C’est un vrai bazar ! Les fichiers météo ne s’accordent pas. Il faut tirer des bords dans du vent très faible et pour le moment nous n’arrivons pas à tenir les routages. Sans compter qu’il y a beaucoup de reliefs en Nouvelle-Zélande ce qui bloque l’anticyclone. Je nous vois plutôt arriver dimanche. » Tout est prêt à terre pour préparer votre escale ? « Nous organisons cela avec notre équipe sur place. Le plancher le plus adapté à nos voiles (gennaker et spi de brise) est celui de North NZ à Auckland, il se peut qu’elles partent par avion là-bas. Le reste est plutôt du bricolage car la structure, le gréement et les appendices de Groupe Bel se portent parfaitement bien après 50 jours de mer. Ces 48h vont être bien chargées mais devraient suffire à repartir avec un bateau et des marins tout neufs !"
Un mot sur Virbac-Paprec 3 qui vient de quitter Wellington ? « Le petit coup à jouer s’est refermé. Depuis le début Jean-Pierre et Loïck ont beaucoup de chance avec la météo en plus de naviguer bien et vite ! Mais ce n’est pas terminé : s’ils nous ont pris 3 jours en 45, il n’y a pas de raison pour que nous ne leur en reprenions pas 3 sur les 50 prochains. »
CLASSEMENT DU VENDREDI 18 FEVRIER A 15 HEURES (HF) :
1 - Virbac-Paprec 3 / Jean-Pierre Dick & Loick Peyron à 11 510 milles du but 2 - Mapfre / Iker Martinez & Xabi Fernandez à 127 milles du leader 3 - Groupe Bel / Kito de Pavant & Seb Audigane à 298 milles 4 - Estrella Damm / Alex Pella & Pepe Ribes à 320 milles 5 - Renault / Pachi Rivero & Antonio Piris à 583 milles 6 - Neutrogena / Boris Herrmann & Ryan Breymaier à 885 milles 7 - Mirabaud / Dominique Wavre & Michèle Parret à 945 milles